孟菲斯——当终场哨声响起，记分牌定格在112比108，联邦快递球馆陷入一片沉寂，主队球迷们目睹了自己心爱的球队在季后赛首轮第四战中拼尽全力，却仍无法避免被淘汰的命运，这场失利标志着灰熊自2016年以来首次在季后赛被横扫出局，也是队史第二次遭遇如此彻底的失利。
本场比赛,灰熊队其实展现出了前所未有的斗志，前三节比赛中，双方比分始终紧咬，最大分差从未超过6分，核心球员贾伦·杰克逊在禁区内翻江倒海，全场砍下34分12篮板的亮眼数据，而德斯蒙德·贝恩也有28分7助攻的稳定输出。
“我们今晚倾其所有，”杰克逊在赛后新闻发布会上表示，汗水仍从他的额头滑落，“每个人都付出了百分之百的努力，但有时候篮球就是这样，胜利女神不会总是站在你这边。”
比赛进入最后两分钟时,灰熊仅以104比102微弱领先，然而关键时刻的两次失误和一次防守漏人，让对手连得6分，彻底扭转了战局，尽管贝恩在比赛还剩8秒时命中一记高难度三分，将分差缩小到2分，但随后的犯规战术未能创造奇迹。
灰熊队上一次在季后赛被横扫还要追溯到2016年首轮,当时他们面对的是圣安东尼奥马刺队，那轮系列赛中，拥有马克·加索尔和迈克·康利的灰熊场均输给对手14.5分，几乎没有任何还手之力。
与七年前的那次横扫相比,今年的情况有着本质区别，本轮系列赛的四场比赛，灰熊有三场都是战至最后时刻才分出胜负，其中两场的分差在4分以内，从数据上看，灰熊在篮板、二次进攻和快攻得分等关键指标上甚至略占优势。
“这两次横扫完全不同，”资深篮球分析师大卫·罗宾逊指出，“2016年的灰熊是一支老化的球队，正处于重建前夜，而现在的灰熊年轻、有天赋，只是面对了一支经验更为丰富的对手，他们只是还需要一点时间和历练。”
回顾灰熊的整个赛季,伤病无疑是导致他们早早出局的关键因素，全明星控卫贾·莫兰特因肩部手术缺席了整个季后赛，而关键轮换球员马库斯·斯玛特和布兰登·克拉克也因不同程度的伤病无法以最佳状态出战。
主教练泰勒·詹金斯在赛后难掩失望：“这个赛季我们从未能够以完整阵容出战，我不是在找借口，对手确实打得更好，但当你缺少了球队引擎和几位关键球员时，面对高强度的季后赛确实极为困难。”
统计数据显示,本赛季灰熊球员因伤病累计缺席了超过280场比赛，这一数字在全联盟高居第二，特别是在赛季收官阶段，球队不得不依赖多名双向合同球员和十天短合同球员来填补轮换阵容。
尽管惨遭横扫,灰熊的年轻核心在本轮系列赛中依然展现出令人瞩目的潜力，22岁的后卫文斯·威廉姆斯在系列赛场均贡献17.5分，三分命中率高达41.2%，而新秀GG·杰克逊也在有限的出场时间内多次有亮眼表现。
“经历这样的失利很痛苦，但对我们年轻球员的成长至关重要，”贝恩在更衣室接受采访时表示，“你只有在最高水平的比赛中被打倒，才能真正了解需要提升什么，这个夏天我们每个人都会带着明确的目标去训练。”
灰熊年轻核心也暴露出关键时刻处理球能力不足的问题,四场比赛中，灰熊在最后5分钟分差在5分以内的时段里，投篮命中率仅为36.2%，并出现了9次失误。
随着赛季结束,灰熊管理层面临着关键的休赛期，球队拥有多个即将到期的合同和一枚潜在的高顺位选秀权，如何在保留核心阵容的同时进行针对性补强，将是总经理扎克·克莱曼的首要任务。
薪资专家马克·西蒙斯分析认为：“灰熊处于一个有趣的位置，他们有几份到期合同可以释放薪资空间，同时还有所有未来的首轮选秀权，他们既可以选择保持耐心，继续培养年轻球员，也可以打包资产换取一位成名球星。”
球队最迫切的需求无疑是内线深度,自从史蒂文·亚当斯上赛季因伤缺席后，灰熊的篮板保护和内线防守一直处于联盟下游，本轮系列赛中，他们场均让对手在禁区内得到52.5分，这一数据在所有季后赛球队中垫底。
尽管遭遇横扫,灰熊更衣室内的信心似乎并未动摇，多位球员在采访中表示，他们相信只要保持健康，下赛季依然能够重返西部强队行列。
“这只是一个挫折，不是结局，”老将卢克·肯纳德表示，“当我看着这些年轻队友的眼睛，我看到的是决心而非气馁，我们会利用这个夏天变得更好，然后卷土重来。”
主教练詹金斯也表达了类似观点：“我对我们的球队文化和球员性格有绝对信心，今晚的失利很痛苦，但明天太阳照常升起，我们会开始为下赛季做准备，这支球队的故事还远未结束。”
NBA历史上,不少伟大球队都曾经历过被横扫的惨痛教训，2007年的克利夫兰骑士在总决赛被马刺横扫后，第二年便重返季后赛并走得更远；2011年的圣安东尼奥马刺在首轮被灰熊上演“黑八奇迹”后，第二年便打进西部决赛。
对于灰熊而言,这次横扫或许能成为年轻球员成长路上的重要一课，正如一位东部球探所言：“过早的成功反而会阻碍球队发现真正的问题，像这样的失利能够迫使球队进行诚实评估，解决那些被胜利掩盖的弱点。”
随着休赛期的开始,灰熊将有机会重新评估球队的战术体系和轮换阵容，对于一支平均年龄不到25岁的球队来说，时间和潜力仍然是他们最宝贵的资产，这次横扫出局可能并非终点，而是一个新篇章的起点——一个未来可能被回顾为王朝崛起前必经的阵痛。
